说到十二生肖，很多人都不是陌生人。十二生肖是由十二种动物按照一定的顺序组成的。在人类历史上，人和动物有着特殊的关系。从原始社会开始，我们的祖先就认为人和动物是有血缘关系的，所以比人本身更受崇拜。生肖，也称为黄道十二宫，是中国和东亚一些民族用来表示出生年份和日期的。十二生肖的周期是12年。在古代，为了让全世界的人，包括没钱读书的人和不识字的人，记住自己出生的年份，他们用了最简单的动物年表，后来被称为“生肖年”。

中国传统十二生肖文化

十二生肖的最早记载生肖的起源很早。战国末期，睡虎地和方马潭的秦简中出现了十二种带枝的动物。它们的名称和分支的排列一般与后来的十二宫相似，用法和占卜逻辑与后来的十二宫相似。所以可以推断，睡虎地和放马滩《日书》中的十二种有分支的动物，应该是后来十二生肖的雏形。黄道十二宫始于东汉。《日书》记载了宇文湖母亲写给他的一封信，信中写道：“你哥哥出生在吴川镇，老大是老鼠，老二是兔子，你的身体是蛇”。说明当时民间使用十二生肖。

我国古籍记载，古代中原地区最初使用的是“干志年表法”，即用10个天干符号记录年份。同时还有地支结合十二种动物进行简单年表。到隋朝，中原历法已经传到西北游牧民族，他们只吸收了十二种动物年表。所以《北史宇文护传》记载：“拉家寺国可追溯到十二事，若在阴，则称虎年”。此外，《唐书》中也有记载，藏族首领叙事时，以物记年，所谓“道旧事以十二日计，兔年也，马年也”。就像清代赵翼在《宋史吐蕃传》中指出的那样，“盖北风俗之初，长得丑或吃醋不要紧，但当你像鼠、牛、虎、兔一样分年时，你就会发现它，并在中国传播，所以不会废耳”。这个关于十二生肖起源的解释已经被很多人认可了。

长期以来，很多人把《陔余丛考》作为记录生肖的最早文献。《论衡》是东汉唯物主义思想家王充的名著。《论衡》:‘阴，木也，其鸟，虎也，徐，土也，其鸟，狗也.中午，子，鼠刀，酉，鸡爷，毛，兔爷，海，还没有。以上引文中，只有十一生肖，缺一个是龙。书《论衡物势》也说：‘陈是龙，三是蛇，陈三在东南。这样十二生肖就完整了，十二地支和十二生肖就这么完整了，和今天一样。

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