老鼠丑牛，尹兔，陈蛇，吴妈卫阳，沈猴猷鸡，徐狗亥猪。黄道十二宫排列整齐，读起来很流利。是因为阅读的习惯才这样排序的吗？为什么首先是小老鼠，而不是云中飞龙或者百兽之王的老虎？为什么不看中强壮温顺的牛呢？为什么不选择灵巧异常的猴子？

关于十二生肖的顺序，众说纷纭。生肖起源于古代对动物的崇拜。基于图腾崇拜，人们只想用动物代替序数符号来匹配地支。至于这十二种动物应该先排在哪个顺序上，还没有结论。由于十二生肖起源于古代民间文化，关于十二生肖排列前后的顺序有三种解释。

传说黄帝轩辕想选十二兽做宫廷侍卫。猫让老鼠报名，老鼠忘了。结果猫没有被选中，猫和老鼠成了敌人。当时，大象也来参加比赛，老鼠钻进它们的鼻子里，被赶走了。剩下的动物本来是牛推的，但是老鼠跳到牛背上，猪跟着输入。所以老鼠排第一，猪排排最后。老虎和龙不肯接受，被封为山中之王，海中之王，在老鼠和牛的后面。兔子再次拒绝接受，与龙赛跑。结果它排在了龙的前面。狗非常生气，一气之下咬了兔子一口，于是倒数第二个地方惩罚了它。蛇、马、羊、猴、鸡也一个个排好了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。这就是传说中的黄道十二宫排名的原因。虽然传说故事的科学依据不足，但它反映了早期人们对解释十二生肖排名的渴望。

中国古代学者从古代昼夜十二小时的角度解释地支与萧兽的隶属关系。在世界创造之前，世界是混乱的。老鼠在接近午夜的时候出来，把天地之间的混沌从缝隙中咬出来，叫做“老鼠咬天”，后来形成了老鼠的子属。开天之后，地要清，“地要除丑”，耕牛要除地，所以丑归牛。印石是人出生的时候。如果他们活着，他们就会死。杀人没有比老虎更好的办法，阴而敬畏，所以阴是老虎。石矛是日出的形象，太阳应该与瓜和瓜分开，成为火。里面的是太阳的玉兔，也就是月亮，所以毛是兔子。陈，三月卜卦，是龙群在雨中旅行的时候。陈自然属于龙。第三，四月，春草茂盛，是蛇的好日子，像鱼得水。另外，现在是早上，蛇在回山洞，所以属于蛇。中午和下午，杨琪达到了它的极限，殷琦正在发芽。马奔驰奔跑，蹄子翱翔，却时不时的踏在地上。天是阳，地是阴，马在阴阳之间腾跃，于是成了正午的标志。羊，下午吃草是最好的时间，容易长胖。这个时候不是时候，所以不是羊。在申请时间之前，已经临近西山猿啼的时间，此时猴子喜欢伸胳膊跳，猴子配申请时间。酉是指月亮出现时属于水，跟着占卜。看卦，上下阴爻，中间阳爻代表太阳的本质。所以酉属鸡。夜幕降临时，是时候沉默了。狗是守夜的牲畜，所以它们变成了狗。然后，当石海到达时，天地又沉浸在混乱中，就像石头包裹的水果，石海之夜覆盖了世界上的一切。猪是只会吃的混沌生物，所以猪成为海属。生肖总是和分支有关，听起来很有道理。

根据中国人相信阴阳的观念，十二种动物分为阴阳，动物的阴阳是根据动物脚趾的奇偶差异排列的。动物一般前后左右脚趾数量相同，而老鼠前四脚和后五脚是偶数和奇数。物以稀为贵，当然排第一，其次是牛和四趾(甚至)；虎，五趾(奇)；兔子，四个脚趾(偶数)；龙，五趾(奇)；蛇，没有脚趾(甚至)；马，一趾(奇)；羊，四趾(偶数)；猴子，五趾(奇)；鸡，四趾(偶数)；狗，五趾(奇)；猪，四趾(偶数)。宋代学者洪勋以其著作《七修类稿十二生肖》为依据对其进行分类，提出“土支而下”。所以脚趾的数目不应该视为阴阳。老鼠前有四爪，偶数为阴，后脚有五爪，奇数为阳。子时前半段是昨夜的阴，后半段是今日的阳，以老鼠为象征。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，兔缺唇四爪，蛇舌分叉，均为偶属阴，占六地支。老虎有五只爪子，猴子和狗有五只爪子，马蹄铁是圆的，没有脚趾。都是奇数，属于杨，再加上属于杨的老鼠，占了另外六个分支。郎英的分类法，借用洪勋的分类法，进行了详细的解读。其实他们的说法是差不多的，是有阴阳之分的。

民间对十二生肖排列顺序的解释有以上三种。其实有很多相关的故事，可以说是不胜枚举。这些传说的传播不仅丰富了十二生肖的文化内涵，也对人们理解十二生肖起到了重要作用。十二生肖最初是一套用于年表的符号，是古代天文历法的一部分，后来成为普遍接受的十二生肖历法。特别是在生肖信仰上，中国人重视生肖的概念，继承和发展了用生肖来算命的传统。

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